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Update v. 22.06.2026/12:20Uhr: Thorsten Frei wird Nachfolger von Jens Spahn als Fraktionsvorsitzender. Bundeskanzler Friedrich Merz wird die Entscheidung um 15.00 Uhr in einer Pressekonferenz bekanntgeben.

Der Name ist gefallen, entschieden ist noch nichts: Kanzleramtschef Thorsten Frei (CDU) gilt als Favorit für die Nachfolge von Jens Spahn an der Spitze der Unionsfraktion. Die Fraktion will am 29. Juli in einer Sondersitzung entscheiden, wer auf den nach der Leihmutterschafts-Affäre zurückgetretenen Spahn folgt. Aus dem Regierungsviertel verlautet: Sollte Frei tatsächlich wechseln, wird auch über die amtierende Gesundheitsministerin Nina Warken (CDU) als mögliche neue Kanzleramtschefin spekuliert.

MACHT-VERSCHIEBUNG NACH SÜDEN

Für die Union wäre der Wechsel mehr als nur ein Personalie. Mit Spahn säße nicht mehr ein Mann aus dem mächtigen NRW-Landesverband an der Fraktionsspitze – sondern mit Frei ein Baden-Württemberger. Ein Machtverlust für die traditionell einflussreiche NRW-Gruppe, die um Fraktionsvize Günter Krings deutlich lauter mitreden will.

LOYAL, JURIST, MERZ-VERTRAUTER

Frei ist kein Unbekannter im Maschinenraum der Fraktion: Von 2021 bis 2025 war er Erster Parlamentarischer Geschäftsführer der Union – in dieser Rolle organisierte er auch die heikle Regierungsbildung nach der Bundestagswahl mit und gilt seither als einer von Merz' engsten Vertrauten. Der gelernte Jurist steht für Loyalität und Verlässlichkeit, weniger für den lauten Ton. Ob er als Fraktionschef das schafft, was Spahn am Ende verwehrt blieb – nämlich die Truppe zusammenzuhalten –, ist offen.

WARKEN OHNE REGIERUNGSERFAHRUNG?

Heikler wäre die zweite Personalie: Sollte tatsächlich Nina Warken ins Kanzleramt wechseln, brächte sie keinerlei Erfahrung im Regieren aus dem Kanzleramt selbst mit – anders als der bisherige Favorit für diesen Posten, NRW-Landesgruppenchef Günter Krings. Aus dem Gesundheitsministerium ist zu hören, Warken werde dort vor allem als sorgfältige, aber wenig glanzvolle Verwalterin wahrgenommen – Akten, Ablage, Antrag, wie es intern heißt.

Ob Frei tatsächlich übernimmt und wer im Kanzleramt nachrückt, entscheidet sich frühestens am 29. Juli. Bis dahin gilt in der Union: Der Postenpoker läuft – und jeder Name, der fällt, reißt gleich das nächste Loch.